¿Es la batería o el alternador? Cómo saberlo

Una batería nueva que se descarga a la semana casi nunca es «una batería que salió mala». Lo más común es que el problema esté en otro lado: el alternador, que es el que la carga mientras el motor gira, o un consumo que la vacía con el auto apagado. Por eso conviene medir antes de cambiarla.

La batería y el alternador, en dos líneas

La batería da la fuerza para arrancar. Una vez que el motor anda, el alternador genera la electricidad del auto y vuelve a cargar la batería. Si la batería está gastada, el auto no arranca. Si el alternador no carga, la batería se va vaciando de a poco hasta que un día no arranca. El síntoma final es el mismo; la causa, no.

Las tres mediciones

Con un téster (multímetro) en la escala de voltios de corriente continua, puntas en los bornes: rojo al positivo y negro al negativo.

1. Con el motor apagado

Medí con el auto parado hace un rato (si acabás de apagarlo, prendé las luces medio minuto y apagalas, para sacar la carga superficial).

• 12,6 V o más: la batería está cargada.
• Entre 12,2 y 12,4 V: está a media carga. Puede ser uso corto o un alternador flojo.
• Menos de 12 V: está descargada. Si después de cargarla vuelve a bajar sola, la batería está gastada o hay un consumo.

2. Durante el arranque

Que alguien dé arranque mientras mirás el téster. Si la tensión se desploma por debajo de unos 9,6 V, la batería ya no tiene fuerza aunque en reposo «marque bien». Esta es la prueba que mejor hace el analizador digital, que mide la capacidad de arranque real.

3. Con el motor en marcha

Con el motor andando tendría que haber entre 13,8 y 14,7 V. En un cambio a domicilio en Morón, a principios de octubre, la batería nueva marcó 12,79 V con el motor apagado y 14,51 V en marcha: alternador cargando bien.

• Menos de 13,5 V: el alternador no está cargando lo suficiente.
• Más de 15 V: carga de más, y eso también arruina la batería. Es un problema del regulador.

Las señales del auto

• Arranca lento o da «clic» a la mañana y después anda bien todo el día: suele ser la batería.
• Se enciende la luz de batería en el tablero con el motor en marcha: casi siempre es el alternador o la correa.
• Las luces bajan de intensidad en marcha, o la radio se reinicia: problema de carga.
• Se descarga si lo dejás unos días, aunque la batería sea nueva: puede haber un consumo con el auto apagado (alarma, un accesorio mal instalado, una luz que queda prendida).

¿Y si es el alternador?

No arreglamos alternadores, pero sí te lo decimos con la medición en la mano para que lo lleves a tu taller de confianza. Cambiar la batería sin arreglar la carga es tirar la plata: la nueva también se va a descargar.